En plein mois de janvier, il est une plante qui reste verte et ajoute quelques couleurs au tableau hivernal de nos campagnes : le lierre. Longtemps perçu, à tort, comme dommageable aux arbres sur lesquels il pousse, il est en réalité un allié de choix pour la biodiversité.
D’abord, il ne tue pas les arbres, mais les protège, notamment des pluies violentes, du feu, des animaux qui abîmeraient son écorce, des coups de chaleur en été ou du gel en hiver. Rappelons aussi que les racines-crampons du lierre n’ont aucune fonction absorbante ! Un arbre et son lierre évoluent presque de façon symbiotique en réalité : leur longue évolution commune leur permet de partager l’espace aérien et les ressources disponibles tout au long de l’année. En effet, le lierre fleurit et fructifie en automne et en hiver, à un moment où l’arbre, lui, n’utilise plus l’eau ou la lumière pour sa propre photosynthèse. En juin, la situation s’inverse et c’est le lierre qui perd quelques feuilles. Celles-ci apporteront des éléments minéraux assimilables par l’arbre lors de leur décomposition rapide au pied du tronc. Ensuite, le lierre abrite plus d’un hôte utile à l’arbre. Par exemple, la grande quantité d’araignées qu’il héberge débarrassent son support des insectes nuisibles. Certains oiseaux profitent également de son feuillage pour nicher, comme la fauvette à tête noire, le merle ou le troglodyte mignon. Quant à la chouette hulotte et au hibou moyen-duc, ils s’y abritent en journée.
En plus du gîte, le lierre offre le couvert à bon nombre d’espèces. Sa floraison automnale fait le bonheur des derniers insectes de la saison. Sa fructification hivernale apporte des ressources alimentaires essentielles aux oiseaux en début d’année. Les petits mammifères, dont plusieurs chauves-souris, y trouvent aussi un site de chasse de choix. Un véritable hôtel cinq étoiles pour la biodiversité !
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